В човешкото тяло кислородът се абсорбира от кръвния поток в белите дробове и след това се транспортира до клетките, където се осъществява процесът на промяна.
Кислородът играе жизненоважна роля в процесите на дишане и метаболизма на живите организми.
Вероятно единствените живи клетки, които не се нуждаят от кислород, са някои анаеробни бактерии, които получават енергия от други метаболитни процеси.
Хранителните съединения, вътре в клетката, се окисляват чрез комплексни ензимни процеси.
Това окисление е източникът на енергия на повечето животни, предимно на бозайници.
Продуктите са въглероден диоксид и вода (издишният въздух има относителна влажност 100%), които се елиминират от човешкото тяло през белите дробове.